Sally y Theo Messenger sienten que podrían ser parte de una generación de inquilinos de por vida.
«Me imagino que esto se convertirá en una realidad: que mucha menos gente podrá comprar», dijo Messenger.
La pareja tiene trabajos bien remunerados, pero con todos los gastos de la vida y dos hijos, no pueden conseguir un depósito juntos.
«Sentimos que no podemos ser competitivos en el mercado (de propiedad de viviendas)», dijo.
A ambos les encanta su propiedad alquilada actual en los suburbios de Perth y estarían felices si pudieran tener más seguridad en su acuerdo de alquiler.
«La gente que conozco se pregunta: ¿a qué guardería irá su hijo? ¿A dónde irá su hijo a la escuela primaria? Y yo digo, no sé dónde voy a vivir dentro de cinco años», dijo la señora Messenger.
Los padres de Sally saben exactamente cómo se siente la joven pareja; ellos también están en un ciclo de alquiler a largo plazo.
Margaret y Jason Hemsley eran dueños de una casa en la década de 1980, pero se vieron obligados a venderla durante la recesión de la década de 1990.
Ahora les preocupa cómo serán sus últimos años sin una vivienda segura.
«Puede que esté bien ahora que ambos trabajamos a tiempo completo, pero ¿qué vamos a hacer cuando nos jubilemos?», dijo Hemsley.
La Sra. Messenger considera que es hora de que los gobiernos intervengan para brindar más opciones a familias como la suya, que desean opciones de vivienda segura además de la propiedad de la vivienda.
«Hasta hace unos seis años, supongo, nunca había vivido en una casa, en ninguna casa en mi vida durante más de dos años», dijo.
«Reconozco lo perturbador que puede ser eso al crecer».
El profesor asociado de Urbanismo de la Universidad de Sydney, Laurence Troy, ha señalado ejemplos en otros países, que han desarrollado opciones de vivienda más sociales y asequibles y mejores derechos para quienes alquilan viviendas privadas.
Aproximadamente un tercio de la población de Australia vive en viviendas alquiladas y se espera que esa cifra siga aumentando entre las generaciones más jóvenes.
«Tenemos un contexto de política de vivienda en el que durante décadas la prioridad ha sido la propiedad de la vivienda», afirmó el Dr. Troy.
«Realmente no hemos pensado en el alquiler privado como una opción de vivienda a largo plazo y eso es un problema».
Dijo que sería un problema mayor a medida que la población de Australia envejeciera.
«Yo diría que todo el modelo social en Australia se basa en la propiedad de la vivienda; es un pilar clave de nuestro sistema de bienestar», dijo.
«La pensión supone que usted es propietario de una vivienda en términos de lo que paga. Incluso el sistema de jubilación supone en gran medida que usted será propietario de una vivienda.
«Si no lo eres (propietario de una casa), es un gran indicador de que terminarás en la pobreza en esos años de jubilación».
Algunos países de Europa han construido una gran base de viviendas sociales y asequibles, y un número menor de personas vive en alquileres privados o es propietaria de una vivienda.
«Australia tiene menos del 4 por ciento de viviendas sociales y asequibles. En otros países, llega a entre el 70 y el 80 por ciento», dijo el Dr. Troy.
Uno de los principales ejemplos es la capital de Austria, que ha sido reconocida mundialmente por su modelo de vivienda solidaria.
«Viena se utiliza a menudo como el otro extremo del espectro de un ejemplo de sistema de vivienda que realmente no depende en absoluto de la propiedad de la vivienda».
Rainer Hauswirth y Andrea Mann viven desde hace 12 años con sus hijos en una vivienda social en Viena.
Pero la diferencia no podría ser más marcada con lo que se ofrece en Australia.
Sus alquileres están regulados, se mantienen en menos del 30 por ciento de sus ingresos y, una vez que estás dentro, tienes un contrato de por vida.
Viven en un gran apartamento de dos plantas con tres dormitorios, dos balcones y una terraza en la azotea, en un edificio nuevo rodeado de espacios verdes cerca de la ciudad.
«No siento ningún estigma, a mucha gente le gustaría vivir en estas viviendas sociales porque son de alta calidad, no significa que sean pobres», dijo la señora Mann.
Alrededor del 50 por ciento de la población de Viena vive en algún tipo de vivienda social. Está abierto a la clase media y se considera muy deseable.
La combinación de viviendas sociales de la capital se ofrece a través de viviendas públicas proporcionadas por las autoridades de la ciudad y viviendas asequibles de asociaciones de vivienda con beneficios limitados.
Hay límites de ingresos, pero se estima que el 80 por ciento de la población califica.
«Viena es una ciudad de inquilinos», afirmó el Dr. Wolfgang Amann, director del IIBW, Instituto de Bienes Raíces, Construcción y Vivienda de Austria.
«Contribuye en gran medida a crear un espacio inclusivo y habitable para todos los sectores de la población».
Los alquileres en el sector de la vivienda social están subsidiados para los inquilinos, pero esto tiene beneficios continuos, dijo Amann.
«También tiene un impacto en el mercado de alquiler privado, que tendría alquileres más bajos debido a esta competencia entre los dos sectores», dijo.
Según los expertos, las asociaciones de vivienda con fines de lucro ofrecen las lecciones más útiles para Australia y otros países que enfrentan la crisis inmobiliaria actual.
Las asociaciones reciben apoyo del gobierno, como préstamos a muy bajo interés, incentivos fiscales y acceso a la tierra.
A cambio, construyen viviendas con alquiler controlado, pero deben aceptar limitar sus ganancias y reinvertir cualquier excedente de ingresos por alquiler en mantener y hacer crecer el sector.
En los últimos años, este modelo de vivienda subsidiada ha inspirado importantes reformas en el sector de vivienda social de Irlanda y Ucrania lo está examinando de cerca.
«Nuestra experiencia con sectores de vivienda asequible nos muestra que es muy difícil y requiere un gran esfuerzo construir un sector así, pero puede ser fácil destruirlo», afirmó el Dr. Wolfgang.
Dijo que el éxito de Viena se debió a décadas de apoyo gubernamental bilateral.
El sistema de vivienda de Viena comenzó al final de la Primera Guerra Mundial.
La ciudad de Viena construyó grandes urbanizaciones públicas llamadas «Gemeindebauten», que todavía se construyen hoy en día.
«La idea es que nadie tenga que vivir en la calle… todos puedan tener un piso donde vivir», afirmó Markus Schubert, del Servicio de Vivienda de la ciudad de Viena.
«Conozco a muchas personas que están orgullosas de vivir aquí… Conozco a algunos inquilinos que incluso tienen su dirección tatuada. Así de orgullosos están».
Edith Hofbäck es una de las beneficiarias desde hace mucho tiempo de la búsqueda de viviendas asequibles por parte de la ciudad.
Se mudó a uno de los edificios públicos con sólo cuatro años.
A su familia le dieron el apartamento después de que la casa de sus padres fuera destruida por las bombas en la Segunda Guerra Mundial.
Vivió allí durante 79 años.
Un factor que distingue a Viena es que muchos contratos de alquiler no vencen y, a menudo, los contratos de arrendamiento pueden transmitirse a los miembros de la familia.
«Después de la muerte de mi madre, me transfirieron el apartamento, el contrato para el apartamento», dijo la señora Hofbäck.
«Incluso con mi pensión, vivir aquí es asequible… Soy feliz y no puedo imaginarme viviendo en otro lugar».
El señor Hauswirth y la señora Mann sienten la misma seguridad en su edificio.
«No es estresante saber que podemos vivir en esta vivienda social todo el tiempo que queramos y que no tenemos que pensar en dónde viviremos cuando nos jubilemos», afirmó Mann.
«Incluso si estuviéramos jubilados, (nuestro alquiler estaría) por debajo del 30 por ciento de los ingresos».
Es el tipo de seguridad que a Sally y Theo Messenger, así como a sus padres, les encantaría.
«Me gustaría ver que el gobierno haga más, ya sea estatal o federal, para garantizar que haya más seguridad para los inquilinos a largo plazo y para que realmente se convierta en un área prioritaria», dijo la señora Messenger.
