Para un ojo exterior, las ciudades inglesas pueden parecer deliberadamente diseñadas para fomentar una crisis de vivienda. Sin restricciones por la topografía escarpada o las murallas fortificadas, sus desarrolladores victorianos construyeron interminables calles de terrazas de poca altura. Las ciudades que se expandieron durante la revolución industrial son menos densas que sus equivalentes europeos y tienen muchos menos pisos. Sus sectores de alquiler privado están fragmentados, dominados por los propietarios de pequeños a quienes la propiedad es a menudo una segunda carrera.
En los últimos años, los grandes inversores han comenzado a financiar bloques de apartamentos de gran altura que prometen crear el tipo de vivienda que necesitan las ciudades inglesas. Estos desarrollos de «construcción a alquiler» están transformando los horizontes de Manchester y Londres, y han agregado alrededor de 14,000 nuevas viviendas cada año desde 2020. Para un gobierno laborista que espera construir 1,5 millones de hogares, el crecimiento del sector parece una bendición. Clive Betts, el diputado laborista que preside un grupo de trabajo de construcción a alquiler, ha descrito tales desarrollos como «vivienda de buena calidad con un futuro real».
La promesa de Labor de «construir, construir, construir» se basa en la idea de que el suministro de más viviendas hará que las viviendas sean más asequibles. Si tan solo fuera tan sencillo. El investigador de viviendas Adam Almeida descubrió recientemente que en Brent, Ealing y Newham, los distritos de Londres, con el mayor número de estos desarrollos de propiedades de alquiler, los alquileres han aumentado en un 48% a 52% desde 2015, superando el promedio de toda la ciudad. Brent vio el aumento más alto. El municipio es el hogar del desarrollo de construcción a alquiler más grande de Gran Bretaña, en Wembley. Los pisos de dos habitaciones en este desarrollo externo de Londres tienen un precio de entre £ 2,471 y £ 3,370 por mes. Es plausible que otros propietarios en el área puedan haber visto estos precios y aumentar los suyos en consecuencia.
Build-to-rent es atractivo para los gobiernos alérgicos al gasto público. El gobierno de la coalición estaba interesado en alentar al sector, encargando una revisión de 2012 que encontró que tales desarrollos ya estaban despegando al extranjero y en la vivienda para estudiantes del Reino Unido. La evidencia de ambos contextos es mixta. Los residentes en Amsterdam, Berlín y Copenhague han acusado a grandes inversores de ayudar a alimentar la crisis de vivienda, mientras que los apartamentos estudiantiles recién construidos en Gran Bretaña a menudo son inasequibles para los estudiantes británicos. La habitación más barata en la sucursal de Edimburgo de IQ, uno de los grupos de vivienda estudiantil más grande del Reino Unido, actualmente cuesta £ 10,717 para un alojamiento a tiempo de tiempo de año; El préstamo anual de mantenimiento escocés típico es de £ 8,400.
Las compañías detrás de estos esquemas argumentan que pueden ofrecer a los inquilinos un mejor servicio. Muchos ofrecen lujosas comodidades. Sin embargo, dada la opción entre spas de perros en el sitio y viviendas genuinamente asequibles, parece probable que la mayoría de los inquilinos elijan la asequibilidad. La encuesta de YouGov en 2024 encontró que el soporte para los controles de alquiler superó en número a la oposición. Pero tales límites, por supuesto, son antitéticos al resultado final de los inversores. Incluso en las ciudades europeas con controles de alquiler, los nuevos desarrollos de apartamentos son frecuentemente exentos de ellas.
Los planes de vivienda de los laboristas corren el riesgo de sacrificar la asequibilidad real al confiar en los inversores que naturalmente priorizan sus propios rendimientos. Un legado corrosivo de la política de Thatcherite fue la evisceración de la vivienda social genuinamente asequible a través del derecho a comprar. Si bien las autoridades locales pueden pedir prestado para construir más viviendas, los inquilinos aún pueden comprarlos con un descuento significativo. Labores planea reformar (pero no desechar) esta política. Sus propuestas para viviendas sociales asequibles siguen siendo nebulosas. Hasta que se entregue, los inquilinos continuarán siendo exprimidos.
