Mengchen Zhangbbc Global China Unit, informando desde Texas
Oficina del Gobernador de Texas
Una ceremonia de firma del gobernador Greg Abbott tuvo lugar el 26 de agosto
Jason Yuan, propietario de una tienda de automóviles de segunda mano, cierra el capó de un vehículo después de apretar la última tuerca en el terminal de la batería, una rutina con la que está demasiado familiarizado.
Texas se ha sentido durante mucho tiempo como en casa para él, como un ciudadano estadounidense naturalizado nacido en China. Pero una ley estatal recientemente aprobada está sacudiendo su creencia en su patria elegida.
El Proyecto de Ley 17 de 2025 del Senado de Texas, también conocido como SB 17, entrará en vigencia el 1 de septiembre, restringiendo a personas y compañías de China, Irán, Corea del Norte y Rusia para comprar y alquilar propiedades.
Las autoridades dicen que el proyecto de ley es proteger la seguridad nacional. Pero para personas como el Sr. Yuan, envía un mensaje discriminatorio: que las personas que se parecen a él no son bienvenidas en Texas.
«Es anti-asiático, antiinmigrante y específicamente contra los chinos-estadounidenses», dijo el representante de Texas Gene Wu, un demócrata que lidera la lucha contra el proyecto de ley.
La nueva ley podría dañar a las empresas en Texas, dijo Wu a la BBC. Las empresas que podrían traer millones de dólares de inversión al estado están buscando opciones en otros lugares.
El representante de Texas, Gene Wu, ha liderado la lucha contra el proyecto de ley
SB 17 fue propuesto a principios de este año y firmado el 20 de junio por el gobernador Greg Abbott, quien lo llamó la «prohibición más dura de Estados Unidos» para mantener alejados a los «adversarios» extranjeros.
Prohíbe a ciertas personas y organizaciones de países designadas como amenazas de seguridad nacional de adquirir propiedades en Texas, incluidos hogares, espacio comercial y tierras agrícolas. También restringe el tiempo para el cual pueden alquilar propiedades a menos de un año.
China es el primer país nombrado en la legislación, que acusa a Beijing de usar «actividades coercitivas, subversivas e malignas de influencia para debilitar a los Estados Unidos» en su intento de superar a los Estados Unidos económica, militar y políticamente.
Aquellos que violan la ley podrían enfrentar multas de más de $ 250,000 (£ 193,000) o términos de cárcel.
Los ciudadanos estadounidenses y los titulares de tarjetas verdes están exentos, y los titulares de visas válidos aún podrán poseer una residencia principal. Pero los opositores dicen que, independientemente de las talas, el proyecto de ley es de naturaleza discriminatoria, y cualquiera que se considere que los chinos podrían estar sujetos a un escrutinio injusto.
En julio, la Alianza de Defensa Legal de América China (CALDA), una organización sin fines de lucro, presentó una demanda en nombre de tres titulares de visas de China, argumentando que la ley era inconstitucional.
Más tarde, el juez desestimó el caso, reemplazar al fiscal general del estado que dijo que los demandantes, que son titulares de estudiantes y víspera de trabajo que viven en Texas, no se verían afectados personalmente por la ley.
Por lo tanto, parece que los tres demandantes se salvan por ahora. Pero, para el grupo más amplio de titulares de visas de los cuatro países, la falta de una interpretación clara de las cláusulas legales todavía hace incertidumbre. Calda dice que ha presentado una apelación.
Los ciudadanos chinos son el grupo más grande afectado por la nueva ley. Al menos 120,000 personas que nacieron en China continental vivían en Texas a partir de 2023.
Qinlin Li, una recién graduada de la Universidad de Texas A&M y demandante de la demanda presentada contra SB 17, dijo que se sorprendió cuando se enteró por primera vez de la ley.
«Si no hay derechos humanos, entonces (estamos) de regreso a que hace 150 años, éramos como los trabajadores ferroviarios», dijo Li.
La Sra. Li vivía en un apartamento alquilado ubicado en una tranquila zona residencial en un suburbio de Austin. Ocupada con su trabajo y la demanda, no tuvo tiempo de buscar un nuevo apartamento que pudiera satisfacer sus necesidades hasta dos semanas antes de que su contrato de arrendamiento debiera expirar.
Ella estaba en medio de mudarse cuando se desestimó la demanda. Aunque el fallo de la corte dijo que no se vio afectada por la ley, dijo que todo el proceso había afectado su salud mental.
«Creo que va a impedir que la gente estudie aquí y trabaje aquí porque es muchos problemas solo pensar en ello», dijo Li.
Jason Yuan ha dedicado su tiempo fuera de su trabajo de taller para ser un activista comunitario. Antes de que se aprobara el proyecto de ley, dirigió manifestaciones fuera de la capital de Texas y testificó en una audiencia pública, diciéndole al comité que el nuevo proyecto de ley de tierras debería llamarse «la Ley de Exclusión China de 2025».
En 1882, se aprobó la Ley de Exclusión China, una ley alimentada por el sentimiento anti-chinos. La controvertida ley prohibió la inmigración de los trabajadores chinos a los Estados Unidos.
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Jason Yuan dando discurso en el Anti-SB 17 Rally fuera del edificio del Capitolio Estatal en Austin en mayo
«Prohibir la propiedad de la vivienda de personas como yo basadas en su país de origen, es decir, de naturaleza discriminatoria», dijo el Sr. Yuan, propietario de la tienda de automóviles, a la BBC.
El Sr. Yuan estaba preocupado por el futuro por sus dos hijos, y cuando habló en una reciente mitin, su hijo de 13 años se paró detrás de él.
«Le dije a todos que todo esto vale la pena», dijo Yuan. «En el futuro, les diría a mis hijos cuando enfrentan algo de discriminación, cuando alguien te elige, esta es una forma de retroceder».
Como propietario de una pequeña empresa, el Sr. Yuan también se preocupa por el impacto financiero del proyecto de ley, ya que al menos un tercio de sus clientes son inmigrantes chinos.
«Es un ecosistema del que dependen los dueños de negocios de la comunidad china», dijo.
Además de las pequeñas empresas, las compañías transnacionales de China podrían verse directamente afectadas por el proyecto de ley.
Entre 2011 y 2021, 34 compañías chinas registraron 38 proyectos de inversión, $ 2.7 mil millones en inversión de capital y 4,682 empleos en Texas, según un informe de funcionarios estatales.
Según los informes, algunas empresas chinas ahora buscan alternativas a Texas.
Nancy Lin, una agente inmobiliaria comercial con sede en Dallas, le dijo a la BBC que varios posibles clientes chinos con los que ha hablado están deteniendo sus planes de inversión, incluidos algunos en los sectores de vehículos eléctricos y paneles solares.
«Si este problema no se puede resolver, creo que será más difícil para las empresas chinas ingresar a Texas. Como para aquellos que ya tienen arrendamientos existentes, no pueden renovarlos. Si lo hacen, solo puede ser por no más de un año».
El derecho a poseer tierras ha sido una lucha para los chinos-estadounidenses, que se remontan a más de un siglo.
Una ley previa de tierras alienígenas en Texas, que restringió a los ciudadanos no estadounidenses a comprar tierras, estuvo vigente hasta 1965. Se consideró «irrazonable y discriminatorio» y contra el «desarrollo económico».
Abbott dice que su máxima prioridad es la seguridad de los tejanos.
Pidió comentarios de la BBC, su oficina se refirió a declaraciones anteriores sobre el asunto, incluido un comunicado de prensa que decía «adversarios extranjeros hostiles», incluida China, «no debe poder poseer tierras en Texas».
Chuck Devore, de un grupo de expertos conservador, Texas Public Policy Foundation, fue uno de los que hablaron a favor del proyecto de ley, destacando la necesidad de «mantener los regímenes hostiles lejos de nuestras bases militares, tierras de cultivo e infraestructura, como la base de la Fuerza Aérea Laughlin en Del Rio, Texas o las ranchas que alimentan nuestro estado».
El esfuerzo legislativo fue impulsado en parte por la controvertida compra del empresario chino Sun Guangxin de 140,000 acres de tierra en Texas para un parque eólico entre 2016 y 2018, incluida la base de la Fuerza Aérea de Laughlin.
Aunque inicialmente aprobado por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS), Texas aprobó una ley en 2021 que prohíbe los acuerdos con ciertas empresas de propiedad extranjera en «infraestructura crítica», y el proyecto del Sr. Sun fue frustrado.
El senador de Texas, John Cornyn, en 2024, dijo que, como miembro del Partido Comunista Chino (PCCh) y ex líder principal en el ejército chino, Sun probablemente tenía otros planes de vigilancia en nombre del gobierno chino.
El Sr. Sun respondió tales afirmaciones. Una demanda de 2024 presentada por una de sus subsidiarias comerciales destacó que los funcionarios estadounidenses habían tomado la mitigación y despejaron el proyecto de las preocupaciones de seguridad nacional.
Una encuesta realizada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos con sede en Washington, reunió 224 casos de espionaje contra los Estados Unidos de China de 2000-2023 de fuentes abiertas.
Las amenazas relacionadas con el PCCh a los Estados Unidos han crecido en los últimos años, han sugerido expertos en seguridad nacional.
«El riesgo es real», dijo a la BBC Holden Triplett, ex jefe de la oficina del FBI en Beijing.
«Apuntar a los EE. UU. A nivel subnacional se ha convertido cada vez más en una tendencia en la inteligencia. Los individuos y los grupos en ese nivel tienden a ser menos conscientes de los riesgos y más probabilidades de establecer relaciones», dijo Triplett.
Pero Patrick Toomey, de la American Civil Liberties Union Foundation (ACLU), dijo que en el caso de SB 17, algunos funcionarios equiparan erróneamente a los chinos con el gobierno chino.
«No hay evidencia de que el daño a la seguridad nacional haya resultado de que los chinos posean o arriendan propiedades residenciales en Texas», dijo.
Los expertos también cuestionan la necesidad de la nueva ley de Texas desde un punto de vista regulatorio. Era preferible que el gobierno federal maneje tales asuntos para evitar jurisdicciones superpuestas, dijo Sarah Bauerle Danzman, del grupo de expertos del Consejo Atlántico.
SB 17 no es el primer proyecto de ley de este tipo en los Estados Unidos.
Veintiséis estados, la mayoría de ellos controlados por los republicanos, han aprobado 50 proyectos de ley que restringen la propiedad extranjera dirigida a China desde 2021, según un comité de 100, una organización no gubernamental chino-estadounidense.
La mayoría de las leyes estatales se aprobaron desde 2023, el mismo año en que un globo espía chino voló a través del espacio aéreo de América del Norte, en un incidente que marcó un nuevo mínimo para los lazos entre Estados Unidos y China.
La administración Trump también ha dicho que planea prohibir a los ciudadanos chinos comprar tierras de cultivo en los Estados Unidos.
«La ley de Texas debería sonar alarmas», dijo Toomey, y agregó que la legislación armaba falsas afirmaciones de seguridad nacional contra inmigrantes asiáticos y otras comunidades.
Yuan cree que si los chinos-estadounidenses no pelean, la nueva ley en Texas podría conducir a proyectos de ley similares en otros estados.
Ohio, por ejemplo, está considerando una prohibición contra los «países adversos», pero con un alcance más estricto que también podría incluir titulares de tarjetas verdes. Los activistas se han reunido contra él.
«Están tratando de reescribir las reglas de la democracia», dice Yuan, «pero todavía existe la posibilidad de que podamos cambiar el curso.
«De lo contrario, Estados Unidos se volverá mucho más como China».
