Alison BenjaminBBC Verificar y
Guy LynnBBC Investigaciones de Londres
Imágenes falsas
Airbnb le dijo a la BBC que actuó según los informes de las autoridades locales cuando los anfitriones evaden las reglas y sus políticas.
Los propietarios están creando múltiples listados de propiedades en Airbnb, lo que les ayuda a evitar límites en alquileres a corto plazo, sugiere una investigación de la BBC.
En la capital, las casas se pueden alquilar -a menudo a turistas- hasta 90 noches al año sin permiso de construcción, una norma destinada a proteger la oferta de viviendas en Londres.
Pero muchos propietarios están creando varios listados para la misma propiedad y cambiando a uno nuevo una vez que se alcanza el límite para seguir alquilando ilegalmente la propiedad para alquileres a corto plazo durante todo el año.
Un consejo local dijo que estaba creando una «burla» de la ley, pero Airbnb dijo que actuó basándose en informes de las autoridades locales cuando los anfitriones eludieron las reglas.
Londres, uno de los mercados más grandes del mundo para Airbnb, es la única zona del Reino Unido que restringe los alquileres a turistas durante un máximo de 90 días.
La política está diseñada para permitir que las personas ganen un poco de dinero extra con sus casas cuando no están en uso, al mismo tiempo que protege la oferta de viviendas de alquiler para personas como Ciaron Tobin.
Ciaron Tobin busca un piso compartido
El joven de 22 años se está preparando para mudarse a Londres para comenzar una carrera de derecho mientras trabaja a tiempo parcial, pero ha estado luchando por encontrar una casa asequible cerca de su lugar de trabajo para compartir con amigos.
«Las propiedades son simplemente demasiado caras para lo que puedo ganar en Londres, especialmente teniendo en cuenta el lugar al que tengo que desplazarme», afirmó.
«Los precios ahora están fuera de lo que puedo permitirme. Con Airbnb, la oferta está disminuyendo y los precios están subiendo».
Airbnb cuestiona su impacto en los precios de alquiler y muchos propietarios han criticado la legislación de 90 días, diciendo que impone demasiados controles.
Para obtener una instantánea de la situación actual, BBC Verify desarrolló un software de comparación de fotografías que analizó imágenes de 37.000 anuncios de casas «completas» en Airbnb en Londres en un solo día.
La investigación encontró que alrededor de 1.300 anuncios habían reutilizado imágenes idénticas (como los mismos muebles, habitaciones y decoración) de otros anuncios supuestamente únicos.
El software marcó un número mayor (alrededor de 1.700), pero después de revisar manualmente una muestra, eliminamos una cuarta parte que probablemente reutilizaba fotografías legítimamente, como imágenes de archivo de Londres o varios apartamentos en un edificio.
Los hallazgos sugieren que los anfitriones están utilizando ampliamente un método conocido para eludir la regla de los 90 días, lo que les permite extender los alquileres a corto plazo más allá de lo que permite la ley mediante la creación de anuncios duplicados que no han sido recogidos por Airbnb.
Una investigación anterior de la BBC descubrió que algunas empresas inmobiliarias estaban promocionando tácticas como cambiar de dirección o volver a fotografiar la misma casa.
Airbnb dijo que utilizó un software con un «contador» incorporado para impedir que alguien alquilara alquileres a corto plazo por más de 90 días, y que los listados duplicados de la misma propiedad para evadir la aplicación de la ley infringían sus términos.
El contador comienza desde el momento en que se lista una propiedad.
El concejal Adam Hug, líder del Ayuntamiento de Westminster, dijo que la situación «convertía en una burla» las restricciones de estancia corta de Londres.
«Las listas duplicadas hacen que sea mucho más difícil para nuestros equipos localizar a aquellos que están infringiendo las reglas, causando tanta miseria a los residentes locales y sacando casas del mercado inmobiliario», dijo Adam Hug, líder del Ayuntamiento de Westminster, controlado por los laboristas.
Dijo que la situación «convertía en una burla» las restricciones de estancia corta de Londres.
Actualmente, el consejo está investigando unas 2.700 propiedades por presuntos incumplimientos del límite de 90 días.
La principal forma en que los ayuntamientos abordan a los propietarios que infringen las normas es mediante la emisión de un aviso de ejecución. Ignorar uno es un delito penal y puede dar lugar a un proceso y a una multa ilimitada.
Un portavoz de la Autoridad del Gran Londres dijo que los hallazgos de la BBC revelaron cómo «los alquileres ilegales a corto plazo aumentan la presión sobre la oferta en un momento en el que se necesitan desesperadamente viviendas asequibles».
En sólo un día, la BBC encontró casi 1.300 listados duplicados de propiedades «completas» aparentemente únicas.
La BBC compartió sus métodos y hallazgos con Airbnb y ofreció una entrevista frente a la cámara para que la empresa respondiera, pero fue rechazada.
Airbnb dijo que estaba «decepcionada» de que la BBC no hubiera compartido su evidencia en forma de datos sin procesar para «poder investigar los hallazgos reclamados».
Dijo que era la única plataforma que limitaba automáticamente los listados en el Gran Londres a 90 noches a menos que los anfitriones tuvieran permiso para exceder el límite y que actuaba según los informes de las autoridades locales si se eludían las reglas.
Sostuvo que los alquileres a corto plazo representaban sólo una pequeña fracción del parque de viviendas de Londres, tenían poco impacto en la asequibilidad general y enfatizó su contribución al turismo, afirmando que sustentaba 16.800 puestos de trabajo y sumaba £1.500 millones a la economía de la capital en 2023.
Hay varias otras plataformas de alquiler a corto plazo, pero Airbnb es, con diferencia, la más grande.
El Departamento de Cultura, Medios y Deportes dijo que estaba desarrollando un plan de registro para alquileres a corto plazo en Inglaterra.
La Asociación de Alojamiento a Corto Plazo dijo que quería «reglas claras y justas», añadiendo que un plan de registro «daría al sector las herramientas para trabajar con los ayuntamientos para abordar rápidamente las malas prácticas, como los anuncios duplicados».
Airbnb le dijo a la BBC que estaba trabajando con el gobierno para implementar el plan.
En el resto del Reino Unido, Escocia requiere una licencia para operar, y en Gales se están llevando a cabo planes similares.
En Irlanda del Norte, cualquier persona que ofrezca alojamiento turístico ya debe estar certificada por Tourism NI.
A nivel mundial, ciudades como Nueva York y Santa Mónica en California restringen estrictamente dichos alquileres mediante licencias y exigen que los anfitriones estén en el lugar, mientras que Barcelona planea una prohibición total de los alquileres a corto plazo a partir de 2028.
Información adicional de Kris Bramwell y Stephen Menon
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