Un hombre que vivía en una pensión ilegal en Queenstown dice que el propietario James Truong instruyó a los inquilinos que se escondieran de los inspectores de Mbie a medida que crecía la atención en la propiedad.
Al hombre, que no quería que se revelara su identidad, dice que él y a otra persona se les cobró $ 440 por semana para compartir una habitación pequeña en un cobertizo convertido por la parte trasera de la casa.
El Ministerio de Negocios e Innovación (MBIE) dijo que a Truong se le había ordenado a pagar $ 113,723.56 por múltiples infracciones de la Ley de Alquileres residenciales, así como el reembolso del 40 por ciento del alquiler pagado por los inquilinos de una pensión ilegal.
Truong también recibió una orden de restricción de 3 años al cometer otros actos ilegales relacionados con la operación de una pensión.
El cumplimiento e investigaciones del ministerio de arrendamiento había aconsejado a Truong que dejara de usar el edificio como una pensión en 2020, pero una queja en 2023 reveló a 11 personas que viven en la casa de cinco dormitorios y otras 11 personas ubicadas en dos garajes convertidos y un cobertizo.
El inquilino dijo que compartió una habitación en el cobertizo detrás de la casa entre abril y julio de 2023.
«Es como el almacenamiento, pero lo convirtió como dormitorios. Había un microondas, un sofá y dos habitaciones pequeñas. Así que yo y mi amigo vivimos en esa habitación y luego un chico de Sri Lanka vive en la otra habitación.
«El cobertizo no tiene ningún baño, por lo que tenemos que entrar en la casa para usar el baño. Incluso la lavandería está allí, así que tenemos que caminar desde la parte trasera de la casa hasta el interior de la casa», dijo.
El propietario dijo a los inquilinos que se escondieran de los equipos de inspección
Él dijo, cuando Mbie comenzó a investigar la casa, Truong envió mensajes de texto que le indicaban que abandonara la propiedad o se quedara dentro del cobertizo cuando los equipos de inspección estaban cerca.
RNZ ha visto textos de Truong instruyendo a los inquilinos que eliminen los alimentos de los refrigeradores, desmantelen las camas y pongan su ropa en bolsas de plástico por delante de las inspecciones.
«Él nos está enviando un mensaje para escondernos en el cobertizo. Tenía cámaras para poder ver si es Mbie. Así que me está enviando un mensaje diciendo ‘Ok, no salgas de tu habitación, solo quédate allí hasta que lo digo’. Es como si estuviéramos haciendo algo mal», dijo.
Dijo que cinco personas indonesias que vivían en el garaje fueron expulsadas con solo un aviso de noche una vez que Truong supiera que la casa estaba bajo investigación.
El inquilino no sabía que estaba siendo explotado
Al ser nuevo en el país, el hombre dijo que no estaba seguro de si la situación de vida era normal.
«No sé el tipo de reglas y es realmente difícil encontrar un alojamiento, así que pensé como ‘tal vez así es como funciona aquí’. Así que no sabemos que estamos siendo explotados», dijo.
Dijo que Truong «perseguiría» a los inquilinos con mensajes de texto y visitas repentinas y, a medida que crecía la atención de la casa, intentó presionar a los inquilinos a firmar cartas que indicaban que acordaron vivir en los espacios voluntariamente.
El inquilino dijo que Mbie había tratado de contactarlo, pero no respondió porque tenía miedo de perder su alojamiento.
La penalización refleja la gravedad de la ofensa – Mbie
El gerente nacional del equipo de cumplimiento e investigaciones de tenencia de MBIE, Brett Wilson, dijo que la penalización no era la orden más grande emitida por el Tribunal de la tenencia, pero que la cantidad reflejaba la cantidad de inquilinos involucrados y la gravedad de los problemas descubiertos.
Wilson dijo que la cantidad de alquiler que se reembolsará a los inquilinos todavía estaba siendo determinado y apelado a cualquier persona que hubiera vivido en la propiedad bajo Truong para ponerse en contacto.
«Mbie espera que todas las partes cumplan con las órdenes del tribunal de la tenencia. El Sr. Truong se ha comprometido con nosotros hasta ahora y trabajaremos con él para organizar el pago. En estos casos, nuestra prioridad es garantizar que los inquilinos reciban el dinero al que tienen derecho y tomaremos todas las medidas apropiadas para asegurarnos de que eso suceda», dijo Wilson.
Defendió los casi tres años entre Truong que se le dijo que no usara la propiedad como una pensión en 2020 y la investigación tras las quejas en 2023.
«Intentamos hacer un seguimiento de los casos con la mayor frecuencia posible, pero con 600,000 propiedades de alquiler estimadas en el país no siempre podemos hacer un seguimiento de los casos tan rápidamente como nos gustaría», dijo Wilson.
La inacción refuerza la ‘cultura de vaquero’ en el mercado de alquiler
El presidente de los inquilinos United, Zac Thomas, dijo que el tiempo entre Truong, que se le dice que no administre la propiedad como una pensión en 2020 y la eventual penalización, casi cinco años después, reforzó una «cultura de vaquero» de incumplimiento de los estándares de vivienda.
«Cuando haces los cálculos detrás de lo que este propietario debe haber hecho de 22 personas en el espacio de casi cinco años. Estamos mirando alrededor de $ 450 por semana en multas. Hubieran ganado mucho más que eso por los alquileres que los inquilinos pagaban. Es absolutamente una locura», dijo Thomas.
Dijo que hasta que se abordara la crisis de vivienda en lugares como Queenstown, los inquilinos continuarían siendo aprovechados por los propietarios sin escrúpulos.
«Estamos viendo más y más casos como este debido a la reintroducción de los desalojos de No Causa. Los inquilinos tienen demasiado miedo de hablar, al menos lo hicieron en este caso con el tiempo, pero en todo el país, una y otra vez, vemos a los inquilinos demasiado asustados para defender sus derechos básicos», dijo Thomas.
Thomas dijo que el Tribunal de tenencia no recibió recursos adecuados para abordar la escala del problema en Nueva Zelanda.
«Esto nunca debería haber tardado cinco años en llegar a esta etapa. Es desastroso para nuestra reputación internacional, en el corazón de nuestra capital turística.
«Esta persona nunca debería ser un propietario nuevamente. (La penalización) es una palmada en la muñeca en comparación con las consecuencias que debería haber.
«Hasta que tengamos castigos adecuados para los propietarios, continuaremos viendo esta cultura de los vaqueros donde las personas se desprenden de la ley, pasan la línea, porque no creen que los castigos sean mayores que el dinero que pueden ganar de estas situaciones», dijo Thomas.
RNZ no ha podido contactar a Truong para hacer comentarios.
Regístrese en Ngā Pitopito Kōrero, un boletín diario comisariado por nuestros editores y entregado directamente a su bandeja de entrada todos los días de la semana.
