| Especial para el líder de noticias
Los residentes de dos complejos de apartamentos asequibles de Springfield tomaron acciones legales el martes 27 de mayo en un esfuerzo por permanecer en sus hogares y detener los cambios perseguidos por los propietarios actuales y anteriores. Su lucha tiene implicaciones para viviendas asequibles en todo el país.
Los inquilinos de Cedarwood Terrace y Rosewood Estates presentaron dos demandas el 27 de mayo por el manejo de créditos fiscales de vivienda de bajos ingresos (LIHTC) que apoyaban viviendas asequibles. El primer caso es una demanda de acción colectiva para mantener las propiedades en el programa de crédito fiscal más allá de 2026, mientras que el segundo busca daños para los inquilinos que se mudaron debido a los avisos para desocupar que argumentan que eran ilegítimos.
Con el apoyo de los inquilinos de Springfield Unite y el Heartland Center for Jobs and Freedom, la Unión de Inquilinos de Rosewood-Cedarwood afirma que el ex propietario de las propiedades, Zimmerman Properties, violó la ley al no notificar a los inquilinos, ya que buscaban optar por el programa LIHTC. Los inquilinos dicen que no sabían que sus subsidios estaban en riesgo hasta que los nuevos propietarios intentaron convertir las propiedades a la tasa de mercado.
Los acusados en las demandas también incluyen Bryan Properties, GPS Property Management, la Comisión de Desarrollo de Viviendas de Missouri y los nuevos propietarios de los complejos, los desarrolladores Mitchell y Amanda Jenkins. El líder de noticias contactó a los acusados, pero no escuchó antes de la fecha límite.
Los miembros de la Unión de Inquilinos de Rosewood-Cedarwood dicen que las demandas son parte de una lucha para mantener las comunidades y la calidad de vida que han encontrado en sus hogares. Muchos de los inquilinos son personas mayores, familias trabajadoras y personas con discapacidades que encontraron comunidad en su vivienda asequible.
«¿Qué significa ganar en la corte para nosotros? Significa que nos mantenemos juntos como comunidad», dijo el inquilino de Rosewood Ramona Teeter en una conferencia de prensa del miércoles 28 de mayo que anuncia las demandas. «Significa que las personas mayores pueden retirarse en paz. Significa que las personas con discapacidades pueden vivir (llenas) vidas y las familias trabajadoras pueden criar a sus hijos con esperanza y promesa».
Estos casos también son significativos para el estado de viviendas asequibles. En todo el estado y el país, miles de unidades respaldadas por LIHTC podrían aumentar de precio en los próximos cinco años a medida que caducan los créditos fiscales y los propietarios optan por no participar en el programa.
Gina Chiala, directora ejecutiva del Centro Heartland, dijo al líder de noticias que los dos casos de Springfield demuestran una falta de supervisión vigilante cómo las propiedades optan por no participar.
Según la demanda colectiva, Zimmerman Properties buscó optar por no participar en el programa LIHTC en 2022 y no notificaron a los inquilinos como lo exige la ley. En cartas de la administración de la propiedad obtenidas por el líder de noticias, los inquilinos se enteraron de que las propiedades estaban bajo contrato con los nuevos propietarios en enero de 2024, pero se les aseguró que sus subsidios de vivienda eran seguros.
Esa primavera, los inquilinos de Cedarwood recibieron avisos para desalojar y los inquilinos de palo de rosa que intentaron renovar sus arrendamientos dicen que se les ofreció acuerdos mensuales. Los propietarios más tarde rescindieron estos avisos, ya que no pudieron aumentar los alquileres a la tasa de mercado hasta 2026.
La demanda colectiva afirma que los inquilinos recibieron cartas en julio pasado que en 2026 Rosewood se convertirían en apartamentos de lujo para inquilinos mayores de 55 años y las unidades de cedarwood se venderían como casas adosadas individuales para la compra.
Cuatro inquilinos que se fueron como resultado de los avisos o nuevos arrendamientos presentaron la segunda demanda del 27 de mayo, que busca daños por el costo incurrido y el estrés de mover y perder sus comunidades. Según los correos electrónicos compartidos con el líder de noticias, el propietario Mitchell Jenkins acordó reembolsar a los inquilinos hasta $ 800 por costos de mudanza o $ 150 por tarifas de solicitud en busca de un nuevo hogar después de negociaciones con el sindicato de los inquilinos. Los demandantes en esta segunda demanda dijeron que abandonaron la comunidad y las características que les permitieron vivir de forma independiente con discapacidades.
Con el apoyo de los inquilinos de Springfield, los inquilinos continuaron organizando a fines de 2024 y se dedicaron a negociaciones con los propietarios. Comenzaron a trabajar con The Heartland Center, un grupo legal de Kansas City que representa a trabajadores e inquilinos. En el camino, notaron un apéndice en sus contratos de arrendamiento que describen algunos de sus derechos bajo LIHTC.
El Anexo establece que «el propietario debe notificar al residente de su intención de optar por no participar». Después de ese punto, la propiedad debe permanecer asequible durante tres años. Debido a que los residentes no recibieron notificación de esta intención, las demandas argumentan que Rosewood y Cedarwood deberían volver a colocarse en el programa LIHTC.
En una conferencia de prensa del 28 de mayo, Chiala señaló que con una notificación adecuada, los inquilinos habrían tenido la oportunidad de encontrar viviendas o objetos asequibles a las propiedades que se venden a desarrolladores con fines de lucro y convertidos en viviendas de lujo.
Muchos residentes de Rosewood y Cedarwood son personas con discapacidades o personas mayores que planeaban quedarse en sus hogares por el resto de sus vidas. Los inquilinos dijeron que fuera de estas propiedades, no podían encontrar hogares seguras y asequibles que acomoden sus discapacidades o familias.
La inquilina de Cedarwood y la madre soltera Shellastine Williams dijo que tenía que cancelar sus planes para ingresar a la escuela de enfermería porque pagar un movimiento significaba que no podía pagar clases. Otros apartamentos que podía pagar estaban en malas condiciones y en vecindarios donde no se sentía segura dejando a sus hijas mientras trabajaba durante la noche.
Teresa Myers, una demandante de la segunda demanda, se mudó de Rosewood el año pasado después de que la gerencia le dio un contrato de arrendamiento mensual. Como una persona sordo de ciego, el palisandro era ideal para Myers. Las casas de un nivel en East Springfield, cerca de un sendero de la naturaleza pavimentado, le permitieron jardinería y moverse con seguridad con su perro guía. Se hizo amiga de vecinos ciegos y compartió paseos en paratránsicos.
Ahora, Myers dijo que vive al lado de una calle concurrida con aceras limitadas. Ha perdido los beneficios de salud mental de caminar, jardinería y estar cerca de amigos.
Rosewood también es el hogar de 14 residentes con discapacidades graves que comparten cuidadores las 24 horas en siete unidades, según la demanda.
Las propiedades se hicieron asequibles con los créditos fiscales de viviendas de bajos ingresos constituyen la mayor parte de la vivienda subsidiada por el gobierno federal, según datos de la Coalición Nacional de Vivienda de Bajo Ingresos y la Corporación de Investigación de Viviendas Públicas y Públicas y Asequibles. Estos créditos fiscales caducan, lo que devuelve las propiedades a la tasa de mercado.
Los mismos datos estima que alrededor de 200,000 propiedades de alquiler en los Estados Unidos perderán estos créditos fiscales en los próximos cinco años, reduciendo aún más el acceso a viviendas asequibles. Un comunicado de prensa del Centro Heartland afirma que el 10% de las viviendas de Missouri apoyada en el gobierno federal caducará en ese momento.
Si bien los créditos fiscales duran 30 años, los desarrolladores pueden optar por no participar en el programa después de 15 años a través de procesos específicos. Libby O’Neill, analista senior de políticas de la Coalición Nacional de Vivienda de Bajo Ingresos, dijo al líder de noticias que muchos estados, incluido Missouri, ahora requieren que las nuevas propiedades que ingresen al programa renuncien a este derecho a optar por no participar. Estas exenciones evitan que las nuevas propiedades regresen a la tasa de mercado después de 15 años, pero no cubren desarrollos más antiguos como Rosewood y Cedarwood.
Chiala dijo que parece que las empresas no están vigiladas cuando optan por no participar en LIHTC después de 15 años y que las propiedades que abandonan el programa ilegalmente podrían ser más comunes de lo que muchos se dan cuenta.
«Sucede que estos inquilinos eran particularmente fuertes y organizados y descubrieron que sus derechos habían sido violados y contactados a nosotros», dijo Chiala. «Lo que realmente me hace preguntarme, ‘¿Qué tan común es esto?'»
Agregó que el Centro Heartland quiere ser un «ojo atento» para los inquilinos de LIHTC en Missouri.
