Ahora que está jubilada, los días de Deborah Herring son suyos para ocuparlos, normalmente con paseos tranquilos, museos y visitas al teatro. Pero todavía se las arregla para pensar en sus ex colegas del internado privado donde enseñó estudios religiosos durante 14 años. “Creo que en su bonito y caro pueblo de Oxfordshire, francamente estarían horrorizados por mi situación”, dice riendo.
Horrorizada porque hace unas semanas llegó a casa y encontró a dos extraños durmiendo en su sofá; horrorizada de tener que aguantar una bandeja de arena desbordada que pertenece a un gato que no es suyo; sobre todo, horrorizada de que a sus 65 años esté a punto de dejar un piso compartido de dos habitaciones para mudarse a uno de cuatro habitaciones donde “probablemente vivirá con personas cuyas edades combinadas son menores que la mía”.
Herring inicialmente dio el paso al piso compartido hace dos años, cuando, harta de vivir sola en una casa alquilada cerca de Banbury, se mudó a Londres y a su lugar actual, que comparte con una pareja de treinta y tantos. “Preferiría hacer cualquier cosa que pasar el resto de mi vida en el campo, donde apenas pasa un autobús por hora”, afirma. Ahora, después de un período en el que se sintió “un poco como una tercera rueda”, se muda a un bloque de pisos de uso mixto en Bermondsey, al sur de Londres.
“No voy a tener un jardín elegante, beber cócteles y hacer barbacoas en mi patio”, dice Herring. Más bien, compartirá la cocina con extraños, esperará a que veinteañeros vacíen la lavadora y tratará de encontrar puntos en común con personas que no recuerdan una época anterior a Internet. «En realidad no me molesta. Tengo cinco hijos, así que no tengo ningún problema con los jóvenes», dice Herring, que ha estado casado dos veces. Su pensión de profesora, junto con un pequeño ingreso como examinadora de nivel A a tiempo parcial, es suficiente para cubrir 1.000 libras al mes de alquiler, más alguna que otra entrada al teatro. «Hay que pensar en ello como una oportunidad de hacer algo nuevo y diferente, no como un bajón en el mundo», dice.
Si parece una situación poco ideal para un jubilado, muchos más de nosotros pronto tendremos que adoptar la actitud de Herring. Según la Encuesta de Vivienda Inglesa, sólo el 6% de los hogares encabezados por una persona mayor de 65 años alquilan de forma privada. Pero el Instituto de Política de Pensiones (PPI) pronostica que esta cifra casi se triplicará hasta el 17% en 2040. La plataforma de alquiler en línea SpareRoom dice que la era de compartir pisos en la vejez puede que ya esté aquí: sólo el 2,7% de sus usuarios tenían más de 55 años hace una década, en comparación con el 7,1% en 2024.
Deborah Herring, de 65 años, fotografiada en su nuevo apartamento en Bermondsey Fotografía: Graeme Robertson/The Guardian
La proporción de personas mayores de 65 años en el sector de alquiler privado se ha mantenido relativamente sin cambios en las últimas dos décadas, en gran parte, dice Anna Brain, investigadora principal de políticas del PPI, debido a la introducción de la política de derecho a comprar de Margaret Thatcher en 1980. Entre las personas mayores de 65 años, «no estamos viendo un gran aumento en el alquiler privado todavía, porque muchas de esas personas tuvieron la oportunidad de comprar su casa en los años 80 y 90», dice.
Muchas de estas viviendas no fueron reemplazadas por nuevas viviendas municipales, lo que provocó una falta de oferta de propiedades de alquiler social. Y, sin embargo, hoy en día, más del 40% de las viviendas vendidas bajo este plan se alquilan de forma privada.
«Los desafíos que enfrentan los jóvenes para acceder a la vivienda tienen implicaciones realmente significativas a largo plazo», dice Brain. «Detrás de ese grupo (de derecho a comprar), hay toda una cohorte de personas que no pudieron conseguir una vivienda social, no tenían derecho a comprar y luego se enfrentaron a un aumento de los precios de la vivienda». En resumen, muchos más de nosotros tendremos que hacer las paces con el alquiler hasta nuestros últimos años. Sin embargo, no está claro cuántos de nosotros podríamos permitírnoslo.
Andreas Savva, de 68 años, paga 800 libras al mes por una casa llena de moho en el este de Londres, que pertenecía a la madre de un amigo. La espondilitis anquilosante de Savva, una enfermedad inflamatoria que afecta a la columna vertebral, dificulta cada vez más su trabajo en el transporte de pacientes para una organización benéfica contra el cáncer. “No puedo atender a los pacientes, así que por el momento simplemente muevo los vehículos”, dice. El moho en casa empeora las cosas: «Es demasiado tóxico, está empezando a afectar a mis pulmones. Tengo que irme», dice.
Savva solía vivir sin pagar alquiler en una casa que pertenecía a su hermano, pero tuvo que mudarse cuando su hermano murió sin una póliza de seguro de vida. Se vio obligado a vivir en una serie de situaciones precarias: primero en un hotel, donde pagó un dineral por una habitación, y luego en su lugar actual, donde el olor a moho impregna su ropa y adorna las paredes de la cocina.
Ahora, el problema es que con un presupuesto de £800 en una ciudad donde el precio mensual de una habitación supera habitualmente las £1300, no está seguro de dónde puede ir exactamente. «Odio la idea de compartir», dice Savva. «Odio la idea de un lugar donde haya tanta gente usando el baño y la cocina. Pero no tengo otra opción».
«Debería estar jubilado, pero pago el alquiler», dice. «Necesito seguir trabajando». Aunque tiene una pequeña pensión estatal y algo de dinero ahorrado, Savva, nacido en Chipre, duda de que pueda permanecer en el Reino Unido. «No puedo seguir así para siempre», dice.
Incluso es poco probable que los ahorradores dedicados ahorren suficiente dinero para pagar el alquiler o la hipoteca durante la jubilación. «El sistema de pensiones del Reino Unido se basa en el supuesto de que las personas llegan a la jubilación sin pagar gastos de vivienda», afirma Brain. «Existe una gran preocupación de que la gente no esté ahorrando lo suficiente». El PPI estima de manera conservadora que necesitaría alrededor de £180.000 más en su fondo de pensión para cubrir el costo de alquilar un apartamento de una habitación durante su vida. «Generalmente, las personas que encontramos en casas alquiladas mayores de 40 años no son hogares de altos ingresos. Así que poder pagar el alquiler hoy y ahorrar lo suficiente para pagarlo cuando se jubile va a ser increíblemente difícil», añade.
Eso suponiendo que encuentren un lugar para alquilar en primer lugar. Actualmente, Tamara Kocsubej, de 63 años, pasa una cantidad excesiva de tiempo revisando su cuenta SpareRoom para ver si alguien ha respondido a sus peticiones de una habitación decente en un alojamiento compartido. “Lo reviso todo el día, todos los días”, dice esta trabajadora benéfica nacida en Ucrania, que ha alquilado en Nottingham y Londres desde que se mudó al Reino Unido desde Hungría.
Su reciente período como inquilina llegó a su fin después de poco menos de un mes de alquiler con un propietario residente, donde se sintió “no bienvenida todo el tiempo”. Así que alquiló una habitación en un Airbnb para tres personas por £950 al mes. Antes de eso, alquiló una habitación en una casa de seis habitaciones en el norte de Londres, lo que se agrió cuando sus compañeros de piso de veintitantos años comenzaron a hacer comentarios sobre su edad. “Al final de cada día, no quería volver”, dice. “Nunca antes vivía con una puerta cerrada, ahora la cierro todo el tiempo.
«La verdad es que me gusta vivir con alguien», dice Kocsubej. «No quiero vivir solo. Pero dondequiera que mire, la gente tiene veintitantos años». Muchos de ellos, dice, ni siquiera considerarían compartir con una persona de 63 años. «Quiero quedarme en algún lugar. Quiero ser parte de la comunidad. Me hace preguntarme si debería volver a Hungría. Pero toda mi vida está aquí». La última vez que comprobó, estaba en el puesto 146 en la lista de espera de una organización sin fines de lucro para viviendas asequibles. «Todos los días reviso y espero. Eso es todo lo que puedo hacer», dice.
‘Todos los días reviso y espero’… Tamara Kocsubej. Fotografía: Cortesía de Tamara Kocsubej
El sector inmobiliario del Reino Unido no podría estar menos preparado para una afluencia de inquilinos de mayor edad. Sólo el 12% de los hogares en Inglaterra encabezados por alguien mayor de 75 años tienen acceso sin escalones a su hogar. Un informe publicado a principios de esta semana por Age UK informó sobre una enorme escasez de viviendas adecuadas para una población que envejece y encontró que el 44% de las personas mayores de 50 años están preocupadas por la accesibilidad.
«Cuando la gente habla de viviendas para personas mayores, muy a menudo piensa en viviendas con apoyo», dice Lisabel Miles de Age UK. «En realidad, la gran mayoría de las personas mayores vivirán en hogares convencionales, no en algún tipo de unidad especializada. Y la gran mayoría de las personas se mudarán cuando sean más jóvenes y luego envejecerán en ese hogar». El problema es que muchas propiedades existentes son difíciles de adaptar, ya sea que contengan tuberías que dificulten la sustitución de una bañera por una ducha o escaleras en las que no se pueda colocar un salvaescaleras. Solicitar una subvención para instalaciones para discapacitados para cubrir el costo de las adaptaciones es lento: en promedio, se necesitan 247 días hábiles para que se apruebe dicha subvención y se complete el trabajo. Luego está el tiempo que los inquilinos privados pueden tener que dedicar a convencer al propietario para que haga los cambios en primer lugar. «Estoy desesperado por encontrar un lugar, pero tuve que rechazar habitaciones donde las escaleras simplemente no eran viables», dice Savva.
Por supuesto, compartir una casa tiene ventajas sociales en la vejez. El especialista en marketing digital Nick Henley fundó Cohabitas, un sitio de alojamiento compartido para mayores de 40 años, cuando su padre murió y su madre se quedó sola en una casa de tres habitaciones. «Se sentía sola», dice Henley. “Ella viajaba en autobuses sólo para hablar con la gente”. Aunque su madre rápidamente descartó la idea de vivir con otras personas de unos 70 años (y nunca terminó compartiendo), él lanzó el sitio de todos modos y dice que hoy el negocio nunca ha estado mejor, como resultado de los aumentos de alquiler, el aumento de las facturas de servicios públicos y el deseo de conexión. «La persona de mayor edad a la que he ayudado a encontrar un compañero de piso tenía probablemente 88 años», dice. Admite que, si tuvieran la opción, la mayoría de las personas no elegirían compartir casa con extraños, pero añade: «A muchas personas les encantaría vivir en un piso con un amigo, una pareja o una familia. No les gustaría vivir en un piso solos».
Herring apoya esta hipótesis: «Es agradable saber que hay cuerpos alrededor», dice. «He estado rodeado de gente toda mi vida. Sería extraño vivir ahora solo de repente».
Un apartamento propio es todo lo que Sarah (nombre ficticio), una asistente legal de 55 años, siempre ha deseado. A pesar de haber estado empleado durante los últimos 21 años, el autodenominado “inquilino veterano” de Surrey nunca pudo permitirse el lujo de comprar. «Se supone que cuando uno tiene cierta edad, está hipotecado, está casado y tiene hijos», dice. «Hay mucha discriminación por edad cuando vas a ver lugares. Es como una entrevista de trabajo o una cita. No quiero hacer esto a mi edad».
Después de 12 años en un querido dormitorio – “no era mucho”, dice, “pero era mío, donde podía hacer lo que quisiera, cuando quisiera” – fue arrojada al ámbito SpareRoom hace unos meses cuando su arrendador quería recuperar la casa para su propia familia. Después de años de pagar 500 libras al mes por un piso sin calefacción central ni lavadora, se dio cuenta de que probablemente nunca más podría permitirse el lujo de vivir sola.
La búsqueda del piso fue brutal: meses de mensajes, entrevistas y decepciones contundentes. Cada vez que pensaba que había encontrado un lugar en el que le gustaría vivir, llegaba a su bandeja de entrada un correo electrónico del tipo “simplemente no creemos que seas adecuado”. “Bien podrían haber dicho: ‘Eres demasiado mayor’. ¿Pero qué creen que va a hacer una persona de 55 años? ¿De repente te desplomaste y sufriste un ataque al corazón? Francamente, fue perturbador”, dice.
Cuando aún falta una década para alcanzar la edad de jubilación estatal, no está segura de si podrá dejar de trabajar. Hace unas semanas encontró una habitación a través de un plan de cuidar y compartir, que ofrece compañía y ayuda ligera a una mujer de unos 80 años a cambio de un alquiler asequible. «Está bien», dice. «Puedo vivir con cierta dignidad aquí. Pero luego recuerdo que, una vez más, eventualmente tendré que irme».
