Greystar, el propietario más grande del país, llegó a un acuerdo de $7 millones con nueve estados que demandaron al gigante de la administración de propiedades por utilizar algoritmos de fijación de alquileres a los que los funcionarios han culpado de aumentar los costos de la vivienda.
El acuerdo propuesto, presentado el martes en un tribunal federal de Carolina del Norte, es el último resultado de demandas antimonopolio dirigidas a RealPage y empresas de software similares. Los fiscales argumentan que los productos ayudan a administradores de propiedades rivales a alinear ilegalmente los precios y aumentar los alquileres. Un juez aún debe aprobar el acuerdo.
«Ya sea a través de acuerdos secretos llenos de humo o mediante un algoritmo en la pantalla de su computadora, la connivencia para hacer subir los precios es ilegal», dijo el fiscal general demócrata de California, Rob Bonta, en un comunicado de prensa. «Las familias de todo el país se enfrentan a una crisis de asequibilidad. Las empresas que intencionalmente alimentan esta falta de asequibilidad aumentando los precios para llenar sus propios bolsillos pueden estar seguras de que utilizaré toda la fuerza de mi cargo para hacerlas responsables».
Como parte del acuerdo, Greystar ya no utilizará software que dependa de datos confidenciales de otros propietarios para fijar los alquileres. Greystar también acordó por separado el mes pasado pagar 50 millones de dólares para resolver una demanda colectiva por el uso de RealPage. Y en agosto, la empresa llegó a un acuerdo no monetario separado con el Departamento de Justicia para detener prácticas similares.
«Nos complace que este asunto se haya resuelto y seguimos enfocados en servir a nuestros residentes y clientes», dijo Greystar en un comunicado el miércoles.
Con sede en Carolina del Sur, Greystar administra más de 946.000 unidades en todo el país, según el Consejo Nacional de Vivienda Multifamiliar. RealPage, con sede en Texas, ha dicho que su software se utiliza en menos del 10% de las unidades de alquiler en EE.UU. y que sus recomendaciones de precios se utilizan menos de la mitad del tiempo. No hizo ningún comentario sobre el último acuerdo.
RealPage ha negado haber actuado mal y argumenta que los demandantes no entienden cómo funciona su producto. Sostiene que el verdadero impulsor de los alquileres elevados es la falta de oferta de vivienda, y dice que sus recomendaciones de precios a menudo alientan a los propietarios a bajar los alquileres, ya que están incentivados a maximizar los ingresos manteniendo una alta ocupación.
El software RealPage proporciona recomendaciones diarias para ayudar a los propietarios y a sus empleados a fijar el precio de sus apartamentos disponibles. Los propietarios no tienen que seguir las sugerencias, pero los críticos argumentan que debido a que el software tiene acceso a una gran cantidad de datos confidenciales, ayuda a los clientes de RealPage a cobrar el alquiler más alto posible.
Los gobernadores de California y Nueva York firmaron leyes el mes pasado para acabar con el software de fijación de alquileres, y una lista cada vez mayor de ciudades, incluidas Filadelfia y Seattle, han aprobado ordenanzas contra esta práctica.
Los estados que forman parte del acuerdo incluyen California, Colorado, Connecticut, Illinois, Massachusetts, Minnesota, Carolina del Norte, Oregón y Tennessee.
