Tarah Welsh y Zack Adesina
Noticias de la BBC
Nazmush Shahadat escapó de un fuego en un piso peligrosamente abarrotado que mató a un hombre
En medio de la noche, dice María, a veces se puede ver a grupos de personas que se mudan a las casas en su vecindario, mucho más de lo que parece encajar cómodamente en las casas victorianas en terrazas.
Cada una de estas casas tiene de 10 a 15 personas que viven dentro, estima. María, una arquitecta, sospecha que están siendo alquilados ilegalmente. «Están en todas partes», dice ella.
María contactó a su voz, su noticia de la BBC después de pasar años quejándose de estas casas a su autoridad local en el este de Londres, Consejo de Newham. Comenzamos a investigar, y encontramos un sector de alquiler de mercado negro generalizado donde las personas se ven obligadas a vivir en espacios inseguros.
Fotos, videos y testimonios de las personas que viven en varias propiedades como estas mostraron casas insalubres y superpobladas, con adultos durmiendo en colchones desnudos en literas, contendiendo con moho negro, ratas y, en algunos casos, condiciones que demostraron ser mortales.
Las leyes en todo el Reino Unido dicen que las grandes casas de casa, oficialmente conocidas como casas en la ocupación múltiple (HMOS), deben tener una licencia, para que los consejos locales puedan garantizar que cada propiedad sea adecuada para el número de ocupantes y cumpla con los requisitos de seguridad eléctrica, eléctrica y de seguridad contra incendios.
Pero la evidencia en tres puntos de acceso de London House-Share que examinamos sugiere que en algunos lugares hay HMO de mercado negro más sin licencia que los legales. Un distrito de Londres nos dijo que tiene 3.000 HMO con licencia, pero estima que hay dos o tres veces ese número en realidad.
En las ventanas de las tiendas en el este de Londres, notamos muchos anuncios de propiedades que no parecían ajustarse a las leyes de licencia, a menudo ofreciendo un «espacio de cama» en habitaciones compartidas. También encontramos anuncios en línea que parecían mostrar moho o suciedad en las habitaciones compartidas.
Para investigar, el reportero de la BBC, Gopal Virdee, respondió a algunos de estos anuncios y vio las habitaciones, filmando con una cámara oculta.
Filmación secreta del reportero de la BBC Gopal Virdee dentro de un HMO concurrido y sin licencia
En una propiedad en Waltham Forest, donde había una habitación compartida anunciada a £ 330 al mes, se encontró con unos 10 jóvenes que parecían vivir allí. La habitación que se ofreció se compartió entre tres personas, otra se compartió entre cuatro, y en algunas de las camas, no había ropa de cama ni colchón.
Uno de los hombres nos dijo que estaban subarrendando y admitió que no había licencia HMO, como confirmó el registro de la autoridad local.
Una compañía que representa al propietario nos dijo más tarde que el acuerdo de arrendamiento «prohíbe expresamente» la subarrendamiento y la ocupación múltiple y que la propiedad nunca había sido permitida o anunciada para esos fines. Dijo que había tomado medidas rápidas cuando se enteró de la violación del contrato.
El hombre que mostró a nuestro periodista más tarde nos dijo que «no tenía ninguna participación en la administración, la propiedad o el alquiler de esta propiedad». El Consejo Forestal de Waltham dijo que tomaría medidas.
Las condiciones superpobladas como estas pueden ser fatales. Nazmush Shahadat escapó de un incendio mortal en 2023 en un HMO en Shadwell, East London. Se había mudado como último recurso, después de venir al Reino Unido para estudiar derecho y descubrir que la vivienda que había prometido había caído.
El «hedor» lo golpeó cuando llegó por primera vez, Nazmush dice: «Como un viejo gimnasio con el sudor de los hombres». Él dice que fue mordido por chinches y pudo ver moho a través del techo de su litera superior.
En la noche del fuego, había 18 personas abarrotadas en el piso de dos dormitorios.
Consejo de Hamlets de Tower
Las literas donde dormían los compañeros de piso fueron quemados en el fuego
Muchos de los compañeros de piso de Nazmush trabajaron como ciclistas de entrega de alimentos, y el incendio comenzó debido a una batería de bicicleta electrónica defectuosa que se cargó debajo de una litera.
Cuando los intentos de los inquilinos de sacar el incendio fallaron, huyeron del piso lleno de humo. Nazmush dice que pensaron que todos habían salido, hasta que los servicios de emergencia llevaron a cabo a un hombre en una camilla. «Fue entonces cuando nos golpeó de inmediato, ese cuerpo, podría ser cualquiera de nosotros», dice.
Mizanur Rahman solo había vivido en el piso unos días. Murió más tarde en el hospital de 41 años, dejando atrás a una esposa y dos hijos en Bangladesh. A principios de este año, los propietarios, el esposo y la esposa Aminur Rahman y Sofina Begum, recibieron una multa de £ 90,000 por múltiples delitos de vivienda, incluida la abarrota de más personas en la propiedad que tres personas que la licencia permitió.
Padre de dos Mizanur Rahman, de 41 años, murió de inhalación de humo después del fuego plano
Debido a que tales propiedades superpobladas no están declaradas, se desconoce el verdadero número de HMO sin licencia en todo el país. Pero Ben Yarrow ha desarrollado un proyecto de datos experimental para tratar de detectarlos.
Marca de posibles HMO sin licencia al buscar a través de una variedad de fuentes de datos financieros para identificar propiedades asociadas con un gran número de personas que tienen diferentes apellidos.
Tiene algunas limitaciones: no puede encontrar personas que confíen en efectivo sin papeleo formal, y en algunos casos los hogares con familias grandes pueden marcarse erróneamente.
Le pedimos al Sr. Yarrow que escanee correos postales específicos en tres distritos que sabíamos que eran puntos de acceso HMO.
En parte de Newham, donde solo hay 75 propiedades con licencia, encontró más de 700 posibles HMO.
En parte de Tower Hamlets, encontró casi 500 sospechas de HMO. El consejo ha enumerado públicamente solo 50 licencias HMO aquí, aunque dijo que más propiedades tenían licencia.
Y alrededor de la antigua carretera de Kent de Southwark, el Sr. Yarrow encontró más de 300 posibles HMO, a pesar de que solo hay 232 licencias oficiales enumeradas.
El Consejo de Southwark nos dijo que trabaja activamente para identificar propiedades sospechosas y proteger a los inquilinos. El Consejo de Tower Hamlets dijo que pensaba que los datos eran incorrectos y que investiga activamente informes de propiedades sin licencia.
El Consejo de Newham dijo que utiliza sistemas avanzados para identificar HMO sin licencia y seguir todas las quejas de los residentes, pero dijo que la aplicación lleva mucho tiempo porque los inquilinos a menudo están «entre los miembros más vulnerables de la sociedad». Dijo que había investigado 2.307 presuntas fallas para licenciar propiedades entre enero de 2023 y marzo de este año.
Muchos equipos de aplicación del consejo parecen estar excesivamente estirados. Según las respuestas a las solicitudes de libertad de información, solo alrededor de un tercio de las quejas planteadas por los inquilinos en Inglaterra entre 2021 y 2023 fueron seguidos por una inspección de la autoridad local.
El proyecto de ley de derechos de los inquilinos del gobierno, que actualmente pasa por el Parlamento, creará una base de datos nacional de propiedades privadas alquiladas en Inglaterra, que ayudará a los consejos a «apretar las propiedades sin licencia», dijo a la BBC al alcalde adjunto de Londres para la vivienda Tom Copley.
El crecimiento de las HMO sin licencia significa que no solo son inquilinos individuales atrapados en ellos, a veces las familias enteras están abarrotadas en habitaciones individuales en casas compartidas.
Marius Judzinskas, originario de Lituania, se mudó a una casa compartida en Greenwich, al sureste de Londres. Poco después, su esposa se unió a él. Más tarde, un oficial del consejo dijo en un informe que la propiedad debería haber sido licenciada como HMO.
Marius Judzinskas dice que no tuvo más remedio que criar a su familia en una sola habitación en una casa compartida
La pareja pasó nueve años allí y pasó a tener una familia en su pequeña habitación, apretando en dos cunas y todas sus posesiones. «La gente como yo, no tenemos otra opción», dice.
La familia tuvo que esperar para usar el baño o la olla, y las condiciones eran antihigiénicas, dice. Capturaron el video de ratas en la cocina.
Las relaciones con el propietario y otros inquilinos se rompieron y se le pidió a Marius que se fuera, dice. La familia regresó a casa un día y descubrió que las cerraduras habían cambiado, dice. Intentaron subir a través de una ventana abierta para que pudieran dormir a su bebé de nueve meses en la habitación, pero se llamó a la policía. Fueron desalojados.
Una cámara de seguridad filmó ratas (en rodajas) en la cocina de la casa que Marius compartió
Marius ahora está tomando acciones legales contra las personas que manejaron su antigua casa, a través de una orden de pago de alquileres, para tratar de recuperar algo de lo que pagó. Los inquilinos en las casas donde los propietarios han violado la ley, incluso al no registrar un HMO, pueden reclamar hasta el alquiler de un año.
El desalojo es un riesgo particular con HMO sin licencia, dice Roz Spencer por el alquiler más seguro, lo que ayuda a los inquilinos a disputas con los propietarios.
El tema de las HMO sin licencia está creciendo, dice ella. «Nos remiten a más personas y creo que el problema se está difundiendo y el problema de incumplimiento es endémico».
La policía llegó cuando Marius y su familia fueron cerrados de la casa
Chris Norris, director de políticas de la Asociación Nacional de Propietarios Residenciales, dice que la mayoría de los propietarios operan dentro de la ley y solo tienen una o dos propiedades que están bien atendidas. Pero él dice: «Existe esta opinión o percepción de que los propietarios pueden salirse con la suya porque, francamente, algunos propietarios lo hacen».
Las autoridades locales no tienen la capacidad de hacer cumplir el régimen de licencias, dice, pero es solo una «pequeña minoría» de los propietarios responsables de estas malas prácticas.
El gobierno dice que el proyecto de ley de derechos de los inquilinos abordará la situación, «capacitar» a los inquilinos a actuar sin la amenaza de represalias. Dice que espera que las autoridades locales «apriete a los propietarios deshonestos» y «las HMO deben ser seguras, bien mantenidas y administradas adecuadamente».
Pero mientras tanto, es probable que muchos miles de personas estén atrapadas en hogares potencialmente peligrosos.
Informes adicionales de Mary O’Reilly
