Después de más de un año viviendo en su casa en el norte de Nueva Gales del Sur, la jubilada Paula Swann teme quedarse sin hogar para el invierno, cuando se elimine un subsidio federal para el alquiler.
Swann, de 78 años, se encuentra entre los miles de inquilinos que dependen del Plan Nacional de Asequibilidad del Alquiler (NRAS), cuyo objetivo era crear viviendas más asequibles, ofreciendo a los inversores incentivos fiscales y en efectivo para alquilar sus propiedades a un 20 por ciento por debajo del precio del mercado.
Cuando el plan finalice en junio, Swann dijo que teme no poder costear su unidad actual en Port Macquarie, en la costa norte central, que ya cuesta la mitad de su pensión.
«Tendríamos que hacer frente a 100 dólares adicionales cada quince días; es mucho dinero cuando tienes fondos para la salud, tienes que manejar tu coche, tienes que vivir», dijo Swann.
«Lo desconocido es muy estresante… es desalentador.
«Ya no tengo salidas sociales… Prácticamente, simplemente me siento aquí en la sala de espera de Dios».
Después de recibir un aviso de su agente de bienes raíces en abril pasado, Swann dijo que había estado buscando una propiedad más barata y había considerado alquilarla con amigos.
También ha solicitado vivienda social local, que tiene listas de espera de cinco a diez años.
«La mayoría de los alquileres para los que he inscrito están por encima de lo que realmente puedo pagar… no hay nadie allí para ayudarme».
El Plan Nacional de Asequibilidad del Alquiler se introdujo en 2008, y la financiación para el plan se recortó en el presupuesto 2014-2015.
En los últimos 10 años, ha ido disminuyendo.
Todos los participantes de Queensland han abandonado el plan, y hasta junio se eliminarán gradualmente 4.591 viviendas australianas, incluidas 92 en Port Macquarie.
Se eliminarán gradualmente más de 2.000 viviendas en Nueva Gales del Sur, 1.550 en Australia Occidental y 596 en Tasmania.
Maiy Azize, de la campaña de defensa de la vivienda Everybody’s Home, dijo que el cambio tendrá un gran impacto en los residentes.
«Habrá personas que sufrirán un aumento enorme», afirmó.
«Cuando termine el plan, vamos a perder alrededor de 36.000 alquileres».
Jason Partridge, de Patterson Real Estate de Port Macquarie, dijo que si bien ha abogado por la extensión de NRAS ante el ministro federal de vivienda, muchos inquilinos en el complejo de la Sra. Swann se verían obligados a encontrar nuevas casas.
«Sin que el subsidio continúe, la mayoría de los propietarios no tendrán otra opción que volver a llevar los alquileres a los niveles del mercado», dijo.
«A medida que los inquilinos busquen alojamiento alternativo, aumentará la presión sobre los alquileres más asequibles, que ya son escasos a nivel local».
Dijo que la atención se centraba en apoyar a los inquilinos afectados, y que otras organizaciones de vivienda comunitaria también ofrecían asistencia a quienes buscaban otro alojamiento.
En respuesta a las preocupaciones sobre la construcción, dijo que era un asunto gestionado por estratos, con «restricciones necesarias» y medidas de seguridad comunicadas a los residentes.
Un portavoz de la ministra federal de Vivienda, Claire O’Neil, dijo que el gobierno estaba «haciendo buenos progresos» para abordar la crisis de la vivienda asequible.
«Se necesitarán más de un par de años para solucionar un problema que se viene gestando desde hace generaciones», afirmó el portavoz.
Dijeron que la decisión del gobierno laborista de aumentar el programa Commonwealth Rent Assistance en un 50 por ciento estaba ayudando a los inquilinos, con 55.000 viviendas sociales y asequibles que se construirían a través del Housing Australia Future Fund.
Azize dijo que el cambio no se estaba produciendo con la suficiente rapidez.
«Tenemos 640.000 personas que se encuentran en el estrés más extremo de alquiler, por lo que son personas que tienen derecho a viviendas sociales. Eso es un déficit enorme», dijo.
«Tenemos listas de espera de 10 años en todos los estados y territorios; incluso para las personas que se encuentran en los márgenes absolutos, el sistema no funciona».
Glenys Howard, ex vecina de Swann e inquilina de la unidad NRAS, que tiene unos 80 años, dijo que después de 17 años en una lista de espera de viviendas sociales, finalmente encontró un hogar apropiado a largo plazo.
Pero sabe que no todas las mujeres de su edad son tan afortunadas.
«Hay tantas personas vulnerables que no están seguras ni protegidas», afirmó la señora Howard.
«Hasta que la vivienda no sea tratada como un derecho y no como una inversión, las personas vulnerables seguirán sufriendo».
