Hong Kong—
En Hong Kong, un país carente de tierras, un apartamento pequeño y sencillo, lejos del centro de la ciudad, puede consumir la mitad de un salario mensual. Pero para los inquilinos audaces hay una forma segura de obtener un descuento: elegir una propiedad atormentada por un asesinato o una muerte no natural.
Las casas, a menudo apartamentos dentro de los altos edificios residenciales de la ciudad, generan tanto miedo entre los residentes que cualquiera que esté dispuesto a vivir allí puede negociar importantes descuentos en uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo.
«El descuento podría ser enorme y muchas personas a las que no les importa pueden alquilar estos lugares por debajo del precio de mercado», dijo Ng Goon-lau, un inversor tan conocido por poseer docenas de estos apartamentos que los medios locales lo han apodado el «Rey de las casas encantadas».
Se pueden encontrar listas de casas embrujadas en la mayoría de los sitios web de agentes inmobiliarios. Son lugares donde ha ocurrido una muerte no natural o prematura e incluyen escenas de algunos de los asesinatos más espantosos de la ciudad.
El sitio web de listado de propiedades Espacioso.hk compila una lista de 92 páginas que data de 2006, que incluye detalles de cómo ocurrió cada muerte. En una ciudad conocida por sus torres residenciales abarrotadas, muchas entradas indican que la causa de la muerte fue «caída desde una altura».
Otras agencias de bienes raíces ofrecen consejos sobre cómo identificar apartamentos espeluznantes, incluida la verificación de certificados de defunción y preguntas a vecinos potenciales sobre la historia del apartamento.
En una ciudad fuertemente influenciada por el budismo y el taoísmo, vivir en apartamentos asociados con muertes espantosas a menudo alimenta el miedo a la mala suerte.
El maestro de Feng Shui, Andrew Kwan, dijo que la gente cree que aquellos que tuvieron una muerte trágica tal vez no puedan cerrar sus vidas. «Su odio puede permanecer. (Su espíritu) puede permanecer en el apartamento», dijo.
El miedo a una maldición ha creado un mercado único para inversores e inquilinos que buscan gangas y que están felices de probar suerte.
Los precios de las propiedades caen en promedio un 20% después de ser etiquetadas como embrujadas, y hasta un 34% en caso de asesinato, según Utpal Bhattacharya, profesor titular de Finanzas en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, quien dirigió un estudio sobre el fenómeno en 2019.
Un efecto dominó se extiende a las propiedades en el mismo piso, que a menudo ven su valor caer un 10%, e incluso los departamentos en el mismo edificio pueden caer un 7%, le dijo a CNN.
«La creencia en el Feng Shui es bastante fuerte entre los chinos, y la población de Hong Kong es aproximadamente un 94% china… lo que implica que la mayoría de los compradores sienten un gran disgusto por las casas encantadas», dijo Bhattacharya.
La ley de Hong Kong no exige la divulgación, pero los reguladores exigen que los agentes inmobiliarios proporcionen información precisa sobre cualquier muerte al realizar una investigación.
Estos detalles son importantes porque las circunstancias de la muerte (desde accidentes hasta asesinatos intencionales) podrían determinar el tamaño del descuento.
Tras su muerte, Ng, un inversor veterano de unos 70 años, ve una oportunidad. Compra las llamadas casas encantadas a propietarios que están desesperados por venderlas y las alquila hasta un 30% por debajo del precio de mercado.
«Muchas personas en realidad no tienen un fuerte sentimiento contra los zaats colgados. Todo se reduce al alcance del descuento», dijo.
Aún así, el sentimiento predominante en la ciudad es mantenerse alejado, o al menos ser cauteloso.
Esto se aplica especialmente a las propiedades vinculadas con algunos de los casos de asesinato más escalofriantes de la ciudad.
En 2014, el banquero británico Rurik Jutting asesinó brutalmente a dos mujeres indonesias y escondió uno de los cuerpos en una maleta en su lujoso apartamento en J Residence en Wan Chai, un popular distrito de vida nocturna en Hong Kong.
A medida que surgieron detalles espantosos de los asesinatos, se estimó que el valor del apartamento de una habitación donde tuvieron lugar se había desplomado de 1,16 millones de dólares a 770.000 dólares, con un alquiler mensual de 3.740 dólares reducido a la mitad, informó Bloomberg en ese momento.
Otra unidad en Tsuen Wan, un barrio residencial en los Nuevos Territorios, se vendió con una pérdida de 142.000 dólares, recortando un 40% el precio original, según informes de noticias locales. La unidad fue escenario de un asesinato impulsado por dinero en 2016 que involucró a tres hombres, que mataron a su amigo y sellaron su cuerpo en una losa de cemento almacenada en la unidad.
Es casi seguro que los propietarios de las propiedades perderán dinero. Es muy difícil encontrar un comprador para casas catalogadas como casas encantadas, en parte porque los bancos también tienden a mantenerse alejados.
Eric Pau, director asociado senior de Ricacorp Properties, una importante empresa de bienes raíces en Hong Kong, dijo a CNN que muchos bancos las ven como inversiones de alto riesgo. «En la mayoría de los casos, no se concederán hipotecas», afirmó.
Pero dijo que otros lo ven como una oportunidad. Como inversor, la estrategia de Ng es ser selectiva sobre el tipo de “casas encantadas” que compra.
Intenta evitar en la medida de lo posible las propiedades asociadas con horribles asesinatos y busca lugares donde ocurrió la muerte hace algún tiempo.
«Afortunadamente, algunas ‘casas encantadas’ existen desde hace tanto tiempo que la gente se ha olvidado de lo que pasó», afirmó. «Lo principal es hacer que la gente no se sienta triste y desagradable».
Pero como toda inversión, existen riesgos y Ng ha tenido algunos fracasos espeluznantes.
Una vez, dijo, un inquilino rompió el contrato de arrendamiento pocos días después de mudarse. El inquilino nunca le dijo por qué, así que recurrió a los vecinos.
“Los vecinos me dijeron que el hijo de tres años de este inquilino abrió un libro muy difícil en medio de la noche y lo leyó con atención”, recordó que le dijeron a Ng.
«Pensó que su hijo estaba poseído», dijo.
