Emilie Karas no tenía experiencia en construcción cuando compró una casa deteriorada de seis habitaciones en Portland, Oregon, a principios de 2020.
Pero después de que el contratista que había contratado para demoler y reconstruir la casa renunció cuando llegó la pandemia, se vio obligada a adquirir habilidades rápidamente. Convertirse en gerente de proyectos de construcción aficionada la preparó bien para lo que sucedió después.
En 2021, la ciudad de Portland legalizó que los propietarios agregaran hasta dos unidades de vivienda accesorias, también conocidas como cabañas en el patio trasero o apartamentos para abuelas, y una pequeña casa sobre ruedas o vehículo recreativo en sus lotes residenciales.
Con su casa aún en construcción, Karas decidió que también podría emprender algunos proyectos más.
Así que se puso a trabajar construyendo dos ADU apiladas una encima de otra e instalando una casa sobre ruedas prefabricada y completamente amueblada (THOW, por sus siglas en inglés), una pequeña casa móvil sobre un remolque de 8 por 24 pies, todo en el patio trasero de su lote de un cuarto de acre.
Durante los últimos dos años, Karas ha alquilado las tres casas mientras vivía en la casa principal con su esposa, Ellie Johnson, y tres compañeros de cuarto.
Las casas adicionales y los dormitorios alquilados le dan a Karas un flujo de ingresos adicional, crean viviendas asequibles para una ciudad con una grave escasez de viviendas y fomentan un sentido de comunidad que Karas dijo que anhela. No está sola: en todo Estados Unidos, las ciudades y los estados están reescribiendo las leyes de zonificación y los propietarios están reimaginando los patios traseros pensando en las casas pequeñas.
«Siempre he vivido en una comunidad así. Me encanta. Creo que es realmente importante», dijo Karas, de 38 años.
Viviendas asequibles de ‘relleno’
Las ADU y las pequeñas casas móviles no resolverán la escasez de viviendas en el país, particularmente en áreas urbanas donde las viviendas de mayor densidad son críticas. Pero están creando viviendas asequibles muy necesarias tanto para inquilinos como para compradores, especialmente en vecindarios llenos de viviendas unifamiliares en lotes grandes. También ofrecen a los propietarios una forma de aumentar el valor de sus propiedades y generar ingresos adicionales.
Karas cobra $1,500, incluidos los servicios públicos, por la ADU de un dormitorio, $1,850 por la ADU de dos habitaciones y $1,200 por la pequeña casa sobre ruedas. En total, gana $4,550 en ingresos brutos por alquiler de cuatro inquilinos.
Karas construyó sus ADU a un precio relativamente bajo. Los costos de construcción de las ADU varían, y generalmente oscilan entre $100 000 y $300 000 por unidad, sin incluir las tarifas de permisos. Dijo que gastó alrededor de $300,000 en total en la construcción de las dos ADU y mantuvo los costos bajos haciendo ella misma gran parte del trabajo interior y la gestión del proyecto. Ella estima que probablemente habría costado alrededor de $500,000 construir las dos unidades si hubiera subcontratado todo el trabajo. Y Karas recibió ayuda de una organización sin fines de lucro local, que le proporcionó un préstamo a bajo interés a cambio de alquilar las unidades a precios asequibles.
El THOW era significativamente más barato. Karas pagó alrededor de 60.000 dólares para comprar la casa completamente amueblada y recibirla desde Florida, donde fue fabricada. Y pagó otros miles de dólares más para que Kol Peterson, un contratista local y defensor de las casas pequeñas, lo instalara en su propiedad.
Peterson también alquila una vivienda de su propiedad en Portland y dijo que la suya es «la vivienda menos cara disponible en esa cuadra e increíblemente lucrativa para mí como propietario».
Karas enfatizó que THOW fue el más fácil de agregar porque, en la ciudad de Portland, la estructura se considera legalmente un vehículo como un RV y no requiere los largos procesos de permisos e inspección necesarios para las casas y ADU normales.
«Crea una opción aún más asequible para que las personas que tal vez tengan ingresos más bajos tengan una casa hermosa y realmente segura», dijo Karas sobre su THOW. «Tienen que vivir en comunidad con otras personas, pero tenemos una vibra realmente genial».
